物质是由分子组成，分子是由原子构成，原子由原子核和核外轨道电子（又称束缚电子）组成，而原子核又是由带正电的质子和不带电的中子组成，原子核带正电荷，束缚电子带负电荷，两者所带电荷相等，符号相反，原子呈中性。
束缚电子按一定的轨道绕原子核运动，一经外力即脱离轨道，离开原来的原子A而侵入其他的原子B，A原子因缺少电子数而带有正电现象，称为阳离子、B原子因增加电子数而呈带负电现象，称为阴离子（如图所示）。
造成不平衡电子分布的原因即是电子受外力而脱离轨道，这个外力包含各种能量，如动能、位能、热能、化学能等。
